Dwie starsze, owdowiałe kobiety spędzają lato w domu w Maine. Sarah opiekuje się swą starszą siostrą, niewidomą, obdarzoną trudnym charakterem Libby. Kobiety wspominają minione lata i coroczne migracje wielorybów, które obserwowały jako młode dziewczyny. Wieloryby nie przepływają już w pobliżu wybrzeża, pozostają jedynie symbolem minionej młodości. "Sierpniowe wieloryby" to popis aktorstwa gwiazd dawnego kina i ostatnia rola dziewięćdziesięcio-czteroletniej wówczas Lillian Gish.

Owdowiałe siostry, Sarah Webber i Libby Strong, od ponad półwiecza przyjeżdżają co roku do letniskowego domku nad zatoką. Siostry wiodą samotne życie, oddając się rozmowom o przemijaniu i nieuchronnej śmierci. Mieszkająca w sąsiedztwie Tisha Doughty często odwiedza przyjaciółki, wnosząc do ich domu uśmiech i radość. Współczuje Sarah, próbuje nakłonić ją, aby sprzedała posiadłość. Zrzędliwą Libby mogłaby zająć się jej córka, Anna.